Tão antiga quanto a história de Ilhabela, a devoção a Nossa Senhora d’Ajuda foi trazida para a cidade por colonizadores portugueses, que em suas expedições marítimas carregavam imagens da Santa, a quem pediam ajuda e proteção. Ao longo dos anos, a fé e as tradições portuguesas foram transferidas de colonizadores para colonizados, e hoje Nossa Senhora d’Ajuda faz parte das tradições e da cultura do povo caiçara. A primeira capela existente na ilha em homenagem a Nossa Senhora d’Ajuda foi construída no início do século XVIII, a pedido do Vigário de São Sebastião, Padre Manoel Gomes Pereira. Em 1793 esta primeira capela foi praticamente reconstruída por Matheus José Bitencourt, e após alguns anos, atendendo ao decreto do Príncipe Marquês de Angeja, foi transformada em Paróquia. Com a construção da Igreja Matriz, Paço do Conselho, Cadeia e Pelourinho, foi elevada a condição de Vila, emancipando-se da Vila de São Sebastião em 3 de setembro de 1805, quando passou a chamar-se Vila Bela da Princesa, posteriormente Formosa e, a partir de 1945, Ilhabela. O primeiro vigário colocado de Vila Bela da Princesa foi o Padre David da Graça Silva e Veiga. Por esse motivo Nossa Senhora D’Ajuda é a padroeira do município-arquipélago de Ilhabela que, além da Ilha de São Sebastião, atualmente incorpora as ilhas da Vitória, dos Búzios, dos Pescadores e da Serraria. Inaugurada em 1806, a Paróquia Nossa Senhora D’Ajuda, localizada na Vila, aos pés do morro Baepi, passou por várias reformas e ampliações, merecendo destaque o trabalho do escultor paulista Alfredo Oliani, que hoje dá nome à praça em frente a igreja. Ele foi responsável pela última grande reforma da Matriz, ocorrida por volta de 1950. São obras dele as estatuas de São Pedro e de São Paulo, encontrada logo na entrada da igreja; o grande painel de Nossa Senhora d’Ajuda pintado no forro; a restauração de todo o altar-mor e as imagens de São Francisco de Assis e São José encontradas no mesmo; a tela “A ceia de Emaús”; o restauro dos quadros da “Santíssima Trindade” e do “Batismo de Jesus” a “Via Sacra”, entre outros. O artista conseguiu ainda uma série de doações para as obras da reforma, como o piso, feito em cacos de mármore de todas as cores e procedências, doados pela Marmoraria Tonetti, de São Paulo. A Festa A Festa da Padroeira, em homenagem a Nossa Senhora d’Ajuda, acontece no dia 2 de fevereiro e se inicia com a Alvorada Festiva com repicar dos Sinos. As 10h acontece a primeira Santa Missa em honra da Padroeira, e ao meio-dia há novamente o Repicar dos Sinos. No final do dia, as 19:30h, a segunda Santa Missa Festiva seguida de Procissão pelas ruas da cidade, repicar dos Sinos e queima de fogos, encerram a programação de festividades, que tem início alguns dias antes, com a realização da Novena, da Quermesse e de uma série de shows e apresentações voltados à comunidade. Oração de Nossa Senhora d’Ajuda Lembrai-vos, ó doce Mãe, Nossa Senhora d’Ajuda, que nos foi dada por Jesus para nosso amparo! Cheios de confiança na Vossa bondade nós vos clamamos em nosso auxílio. Mãe querida Senhora d’Ajuda, acolhei benigna todas as nossas súplicas e dignai-vos atendê-las. Rogai por nós Santa Mãe de Deus, pra que sejamos dignos da promessa de Cristo. Amém!
